V četrtek pred jesenskimi počitnicami nas je obiskal gospod Joe Valenčič, ameriški zgodovinar slovenskega rodu in dolgoletni promotor slovenske dediščine v Združenih državah Amerike, spremljala pa ga je doc. dr. Marijanca Ajša Vižintin, znanstvena sodelavka Inštituta za slovensko izseljenstvo in migracije. Predstavila nam je delovanje ter raziskovalne dosežke te ustanove.
Starši gospoda Valenčiča so izhajali iz Jelšan pri Ilirski Bistrici, sam pa že desetletja ohranja zgodbe več slovenskih izseljencev in velja za pravega ambasadorja slovenske kulture v Ameriki. Vrsto let je bil kustos Slovenskega muzeja v Clevelandu – poleg tega pa je še filmski producent, pisatelj, predavatelj ter soustanovitelj Muzeja polke v Clevelandu. Z mnogimi drugimi svojimi dejavnostmi nas je seznanil na predavanju, katerega osrednja tema so bili Slovenci v ZDA.
Gost nam je predstavil področja, na katerih so delovali in še delujejo naši rojaki v Ameriki. Tisti, ki so se izselili prvi med obema vojnama, so bili predvsem delavci v tovarnah in rudnikih, kasneje pa so se uveljavljali na več področjih kot obrtniki, tovarnarji, izumitelji, igralci, glasbeniki. Eden je postal celo milijonar. Čudili smo se lahko, koliko znanih Američanov ima slovenske prednike, Sunito Williams pa poznamo skoraj vsi.
Cleveland, rojstno mestno našega predavatelja, je še danes ameriško mesto z najštevilčnejšo slovensko skupnostjo. Nekoč sta to skupnost povezovala vera in jezik, danes pa ni več tako. Slovenstvo je predvsem identiteta. Mnogi potomci slovenskih izseljencev žal ne obvladajo jezika svojih starih staršev, so pa ponosni na svoje korenine. Pripadnost slovenstvu izkazujejo z druženji v narodnih domovih in prireditvah, na katerih se slišita slovenska pesem in glasba. Skoraj nismo mogli verjeti, a je res: v Clevelandu pripravljajo vsako leto tudi kurentovanje!
Gospod Valenčič je med drugim tudi povedal, da naši rojaki v ZDA vidijo Slovenijo kot idilično deželo, kakršno poznajo iz razglednic ali pripovedovanja svojih babic. Nemalo so presenečeni, ko obiščejo to čudovito državo in ne srečujejo ljudi, oblečenih v narodne noše, in ne morejo kupiti potice na vsakem koraku …
Res je bilo zanimivo slišati, kako ponosni Slovenci živijo zunaj meja naše domovine.
Miha Golc
Foto: R. Murko
